民国元年，也就是1912年，孙中山宣布就任中华民国临时大总统，并由南京造币厂开始铸造发行孙中山开国纪念币，纪念币以孙中山头像为主体图案，计有壹元、二角金银纪念币和一角银纪念币三种，其中二角纪念币背面无面值，仅有双旗和中华民国、开国纪念币字样。该币铸造时间短暂，流通不多。
1911年12月29日，经辛亥革命后，已光复的17省代 表在南京推选孙中山为临时大总统。1912年1月3日，中华民国政府宣告成立，清朝灭亡，在中国持续2000多年的封建君主专制随之结束。民国成立时，由于币制尚未建立，除四川改铸大汉银币，福建改铸中华元宝外，主要的造币厂，大都仍沿用前清钢模铸造银币，以供流通需要。例如：南京造币厂亦鼓铸甲辰年版的光绪元宝，云南造币厂则大量铸造新版光绪元宝。由于币制混乱，临时政府财政部长陈锦涛，于民国元年3月11日呈文大总统孙中山，鼓铸1000万元纪念银币以为整顿。图案采用大总统肖像，以后的通用银币再改花纹式样。孙中山令财政部行文，同意鼓铸纪念币，并命令其余的通用银币新花纹，“中间应绘五谷模型，取丰岁足民之义，垂劝农务本之规”，训令财政部速制新模，分令各省造币厂照式鼓铸。不久，财政部就颁下新模给江南(南京)、湖北、广东等造币厂依式铸造，这就是“中华民国开国纪念币”的由来。
