1989年，美国上映了一部内战电影纪录片，激起了美国公众对保护内战战场的广泛关注。于是，持续了一个多世纪的战场保护问题重新浮出水面，内战结束后，1895年，国会立法拨款建立了葛底斯堡国家军事公园，随后，国会又继续立法拨款保护其他重要交战地点，但为了节约经费，1902年，负责管理这些交战地点的战争部实行了一项新的计划，保护行军、战斗路线，而不是整个战场。
原保护计划的缺陷
尽管在当时看来是合理的，但该计划的确是对城市市区内的战斗遗址疏于保护。许多当时被定级为意义不大的战斗遗址在20世纪都完全消失了。而且，从葛底斯堡的瞭望塔看过去，一些军事公园里甚至出现了私人建筑。
1933年，内政部国家公园服务处接手负责保护事宜，原有保护政策没变，情况也日趋恶化。20世纪50年代，当时需要资金支持的战场分类系统被否决，政治成了分类的决定因素，急需的保护资金很难得到保证。为庆祝内战结束一百周年，国会曾授权实施一项战场保护研究，但完成研究审核却似乎遥遥无期。
矛盾终于在1988年被激化并暴露出来。维吉尼亚州马纳萨斯（Manassas）战场上的一大块土地被人相中，准备在这个战场上建造一座购物中心。该事件引起了民众的强烈不满，并受到了来自工商界的强大压力。最终，国会不得不拨出专款来平息事态。
民间资本的介入
1991年，内政部长建议成立一个民间资本基金会，为保护行动提供资金来源。第二年，新成立的内战战场基金会开始与内政部合作。与此同时，社会上还出现一些其他类似的内战战场保护民间组织，这些组织的出现为保护行动的深入开展提供了一个新的思路。
纪念币项目立法过程
内战战场基金会成立后，立即寻求立法支持，准备实施一项规模宏大纪念币项目，计划在国外也销售发行纪念币，并力图获得国内各党派的政治支持。基金会计划提取部分纪念币的发行附加费作为保护资金。1992年5月7日，相关议案被送至众议院审议，众议院当时正在审议1996年亚特兰大奥运会纪念币和二战结束50周年纪念币发行计划。
在基金会做出了巨大努力后，当年6月初，218位议员表达了他们对该项目的支持，这足以在众议院通过该项法案，众议院提前为此举行了公众听证会，众议院银行委员会也以口头形式表决通过该法案。但要在众议院全体大会通过，还需要对法案细节加以修改。
该项目原计划在1993年铸造50万枚半鹰洋金币，200万枚1美元银币和250万枚半美元银币，经过协商和修改，铸币日期被推迟到1995年，半鹰洋币铸币量减少20万枚，1美元币减少100万枚，半美元币减少50万枚，另外，半美元币的外层将镀一层铜镍合金。
事后看来，这些修改的确有一定道理，把铸币时间推迟两年可以为造币局提供足够的时间选定钱币图案，同时还可与葛底斯堡国家军事公园落成一百周年相辉映。但与此同时，众议院银行委员会通过了实质上增加1996年亚特兰大奥运会纪念币铸币量的法案，内战战场纪念币的附加费将视纪念币销售收入而定，而奥运纪念币的附加费将由众议院提前支付。
6月30日，众议院通过了发行上述三种纪念币的立法，法案被移交至参议院。当时纪念币市场已处于饱和状态，《钱币世界》也发表了相关评论，列举了一些已发行纪念币在市场上的糟糕表现。但9月，参议院仍然通过了该法案，1992年10月5日，该法案正式成为法律。
设计过程
1993年一整年，造币局在内战币项目上没有任何举动，造币局忙于一些更为急迫的任务，如第二年要发行的杰斐逊诞辰250周年，世界杯、战俘、越南老兵、女兵和国会山落成200周年等纪念币项目。
如果一切进展顺利，从一枚纪念币的图案设计到最终铸造出来大概需要18个月。当1994年初造币局开始征求内战币图案时，时间已所剩不多，内战币的生产时间被安排在1995年的第一季度，造币局邀请了5位艺术家和造币局内的雕刻和图案设计专家共同设计钱币图案。
尽管相关法律没有规定，造币局还是为图案设计确立了三项标准。首先，图案要有艺术价值和象征意义，要对普通大众有吸引力。其次，图案题材来源应广泛，不能只局限于倾听钱币专家和内战研究爱好者的意见。图案主题不能偏向内战中的任何一方，应强调和解、统一、自由和其他正面主题思想。最后，用传统方式而不是现代方式处理（execute）图案。
最终，造币局和基金会选择了艺术家唐·托亚尼（Don Troiani）的三幅作品作为正面图案。唐·托亚尼是一位资深的内战描绘专家，以注意细工和作品的历史准确性而著名。在他的作品被选中以前，他已有了35年的研究和绘画内战情景的历史，他收藏了大量关于内战的书籍和人工制品，这些都对他的图案设计有很大的帮助。
托亚尼的半鹰洋（5美元）图案是一位马背上的号兵，使人联想起了起床号和战场上的责任。1美元银币上是一位士兵拿着水壶给受伤的敌人喂水喝。它的深层含义是示：战争是残酷的，但是战争除了暴力以外，还应有一种超越现实的人与人之间的尊重和情感。半美元币上的图案则是一个年轻的鼓手，战争的恐怖与鼓手的年轻和天真形成了巨大的反差和对比。
现在，托亚尼一回想起当初的经历，就有一种复杂的感情。为了在造币局规定的截止日期前完成任务，他感受到了巨大压力，日夜加班加点。为了避免倾向于交战的任何一方，他让鼓手穿上了大衣，遮住了里面的军服，但他在半鹰洋币图案中反映了他在艺术创作中对马的偏爱。他还聘用了真人模特，然后花了两周时间完成绘画。
画稿完成后送交公民纪念币建议委员会和美术委员会作修改。造币局认为部分细节不符合史实，对图案进行了一些修正。托亚尼对此比较失望，他一向对自己的研究和成果感到骄傲，他对造币局修改半美元币上拴鼓的绳子的细节记忆犹其深刻。造币局把绳子改为交叉状，并去掉了鼓肚子上的箍条。后来证明，造币局的改动并不正确，托亚尼的原图得到了保留。
托亚尼还曾想雇用一名雕塑家来表达他的艺术想法，并曾试图参与设计背面图案，但直到他去费城参加内战币首发仪式，他才第一次看见了造币局提供的背面图案设计，托亚尼设计的三个图案中，最受欢迎的是半美元币图案，用他自己的话说，“这幅图案造币局修改得最少”。
1994年6月，公民纪念币建议委员会对图案提出了修改意见，委员们建议将半美元和1美元银币的背面图案对调。詹姆士·费鲁尔（T·James Ferrell）设计的半美元背面图案是一处战场面貌，附有内战战场基金会的座右铭——“铭记历史 充实未来”。1美元银币的背面图案是约翰·麦肯蒂（John Mercanti）描绘的葛底斯堡的一处场景，并引用了约书亚·卓别林（Joshua Lawrence Chamberlain）的关于战场的评价。
改动之后，1994年7月27日，造币局把素描图提交给美术委员会审议，美术委员会对三幅正面图案大加赞赏，但对背面图案反应冷淡。争议集中在1美元币和半鹰洋币的文字上，造币局建议缩小约书亚的引语的字体大小，使之不至于显得过分突出，类似的半鹰洋币上的字体大小也应缩小，以更加突出鹰的形象。最终，图案获得通过，内战纪念币开始生产。
内战币面世
石膏模铸好后，在图案雕刻阶段，造币局并没有采纳之前委员会对币面图案的修改意见。相反，造币局没有改变受到委员们批评的约书亚引语的字体大小，却对受到委员们赞赏的半美元币上的铭文做了小幅修改。另外，造币局还在半鹰洋背面鹰的脚下添了第四根箭，而本来只有3根箭。更失败的是，原本1美元银币正面图案的图稿中拿水壶士兵左手的大拇指是看不见的，因为正确的方式下，水壶会挡住拇指，但实际结果是士兵的5个手指看得清清楚楚。最终，这些纪念币面世了。
销售发行
到1994年11月，造币局已经选定了华盛顿的一家广告公司为内战纪念币做项目宣传。三种币值的纪念币都有精制币和非流通币两种版本，价格从单枚半美元非流通币9.5美元至6枚套装455美元不等。1995年3月31日作为纪念币的订单首发日，而按照法律，1995年12月31日后将不再允许铸造内战战场纪念币。
在广告公司推出的15种套币中，一种“联邦”套币吸引了人们的注意，“联邦”与当时的北方没有关系（当时称呼北方为“联邦”），而取自该套币包装盒子的名字——“联邦盒子”（内战时，士兵和家人习惯用联邦盒子盛放家人的照片。这些套币是专门为那些内战研究爱好者们制作的。“年轻收藏者版”套装则把半美元非流通币和内战史实资料及战场的缩略细节描述结合起来，发行量为5万套。针对钱币学家推出的是一种包含3种精制战场纪念币和5种1995年发行的的流通币的大套装。
还在广告公司做项目宣传时，问题就已经出现了。1995年2月，亚特兰大一家公司开始在市场上销售与尚未发行的战场币几乎一模一样的银章。造币局迅速做出反应，致信给该公司要求其立即停止出售行为。尽管该公司很快照办，银章的销售量也很小，但还是在一定程度上扰乱了市场，特别是让那些对钱币不太熟悉的人感到了迷惑。
1995年3月29日，造币局在费城举行了内战币首发仪式，同时还发售了一些衍生产品，如镶嵌了珠宝的钱币，托亚尼的作品与对应纪念币的装帧画幅。
市场反应
首发仪式后，促销活动于1995年5月15日结束。造币局的报告显示，“年轻收藏者版”全部售罄，这是一个好消息。但是，整个活动期的销售量仅占全部铸造量的22%，而且很快造币局的工作重心就要转移到奥运币上。由于要提前支付发行奥运币的附加费，如果内战币的销售情况不佳的话，造币局就会出现经营亏损。
整个夏天，内战币的市场表现没有大的起色。到了11月份，造币局又遭受了另外一个挫折，另一个内战战场保护组织试图让参议院通过议案从而分得部分附加费，幸好该议案未获通过，造币局免遭进一步的损失。
1996年5月，《钱币世界》报道，内战战场纪念币的销售量创下了历史最低纪录，疲软的市场表现有力地证明了美国现代纪念币市场已处于严重饱和状态。
教训
尽管造币界花费巨资努力开发市场，但公众反应不佳，奥运会纪念币随后也遭遇了类似的境遇。1996年，国会通过立法，限制以后每年发行的纪念币项目数和发行量。
回顾整个内战战场纪念币项目，可以发现人们过多强调了企业的商业利益，而忽略了钱币的艺术价值。将纪念币的正背面分开设计，导致了正背面图案主题的不一致。在图案评审时，采用的是设计师的画稿，而不是铸在石膏模上的图案，也限制了评审机构对图案艺术价值的审核，因为从画稿到石膏模是一个再加工的过程，在移动过程中画稿会有变化。
积极效果
尽管内战战场纪念币的销售不尽如人意，但几个原本对立的战场保护组织通过协商，合并成立了新的内战战场保护基金会，基金会从内战币项目中最终成功地提取了590万美元的附加费，再加上其他一些政府、组织和私人捐款，15个州的38处战场遗址（共计5247英亩）得到了有效保护。另外，内战战场纪念币的发行也提高了人们保护战场遗址的意识。从这个角度来看，内战战场纪念币项目也可以说取得了令人鼓舞的胜利。
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